依據天文劃分：我國傳統的四季劃分方法，以二十四節氣中的“四立”作為四季的始點。冬季是以立冬（斗指西北，太陽黃經225°）為始點，至下一“立春”結束。“立冬”意味著風雨、濕度、光照、氣溫等，處于轉折點上，開始從秋季向冬季氣候過渡。冬，即“終也、萬物收藏也”的意思，立冬后萬物開始閉藏。反映了氣候、物候等多方面特征。

立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，“立”是建立、開始的意思。立冬作為“四立”之一的重要節氣，是我國民間非常重視的季節節點之一，也是享受豐收、休養生息的時節，通過冬季的休養，期待來年的興旺吉祥。立冬不僅是冬季的第一個季節，在我國的很多地方也被當做重要的節日來慶祝。立冬，在古代社會是“四時八節”之一，人們一般都要舉行祭祀活動。立冬是十月的大節，在中國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年，農民自己亦獲得飲酒與休息的酬勞。

立冬后，就意味著冬季正式來臨，標示秋季少雨干燥氣候漸過去，開始趨向陰雨寒凍天氣。草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止。人類雖沒有冬眠之說，但中國民間卻有立冬補冬的習俗。進入“立冬”節氣后，冷空氣活動頻繁，氣溫下降日趨明顯。在寒冷的天氣中，應該多吃一些溫熱補益的食物這樣，不僅能使身體更強壯，還可以起到很好的御寒作用。立冬，閩中俗稱“交冬”，意為秋冬之交，立冬“補冬”。在廣東的潮汕地區，立冬要吃甘蔗、炒香飯。在汕頭，人們立冬吃用蓮子、香菇、板栗、蝦仁、紅蘿卜等做成的香飯，這些也都是溫熱的食物。在北方，立冬的規矩是吃餃子，因為水餃外形似耳朵，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍。 

吃餃子：

立冬為什么立冬吃餃子？因為餃子是來源于“交子之時”的說法。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節之交，故“交”子之時的餃子不能不吃。人們已經逐漸恢復了這一古老習俗，立冬之日，各式各樣的餃子賣得很火。當然冬至那天比如在山東棗莊一帶也有喝羊肉湯的習俗。

多吃主食，適當吃羊肉、鵪鶉和海參：

蛋白質、脂肪和碳水化合物被稱為產熱營養素。所以，冬季我們要適當增加主食和油脂的攝入，保證優質蛋白質的供應。狗肉、羊肉、牛肉、雞肉、鹿肉、蝦、鴿、鵪鶉、海參等食物中富含蛋白質及脂肪，產熱量多，御寒效果最好。

氣溫驟降，身體一些部位對寒冷特別敏感，應當特別注意保暖。

海帶、紫菜可促進甲狀腺素分泌：

人體的甲狀腺分泌物中有叫甲狀腺素，它能加速體內很多組織細胞的氧化，增加身體的產熱能力，使基礎代謝率增強，皮膚血液循環加快，抗冷御寒，而含碘的食物可以促進甲狀腺素分泌。含碘豐富的食物是：海帶、紫菜、發菜、海蜇、菠菜、大白菜、玉米等。

動物肝臟、胡蘿卜可增加抗寒能力：

寒冷氣候使人體維生素代謝發生明顯變化。增加攝入維生素A和維生素C，可增強耐寒能力和對寒冷的適應力，并對血管具有良好的保護作用。維生素A主要來自動物肝臟、胡蘿卜、深綠色蔬菜等，維生素C則主要來自新鮮水果和蔬菜。

芝麻、葵花子能提供人體耐寒的必要元素：

寒冷天氣使人對體內蛋氨酸的需求量增大。蛋氨酸可以通過轉移作用，提供一系列適應寒冷所必需的甲基。因此，冬季應多攝取含蛋氨酸較多的食物。如芝麻、葵花子、乳制品、酵母、葉類蔬菜等。

滋補原則：

從立冬開始。寒冷氣候影響人體的內分泌系統，以增加肌體的御寒能力，這樣就造成人體熱量散失過多。因此，立冬時節的營養應以增加熱能為主。可適當多吃瘦肉、雞蛋、魚類、乳類、豆類及富含碳水化合物和脂肪的食物。

冬季在飲食養生方面，中醫學認為應少食咸，多吃點苦味的食物，道理是冬季為腎經旺盛之時，而腎主咸，心主苦。從祖國醫學五行理論來說，咸勝苦、腎水克心火。若咸味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水更亢，從而使心陽的力量減弱，所以應多食些苦味的食物，以助心陽。這樣就能抗御過亢的腎水。正如《四時調攝箋》里所說：“冬月腎水味咸，恐水克火，故宜養心。”

中醫古訓：

飲食調養要遵循:“秋冬養陰”“無擾乎陽”“虛者補之，寒者溫之”的古訓，隨四時氣候的變化而調節飲食。元代忽思慧所著《飲膳正要》曰：“冬氣寒，宜食黍以熱性治其寒。”也就是說，少食生冷，但也不宜燥熱，有的放矢地食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏，如牛羊肉、烏雞、鯽魚，多飲豆漿、牛奶，多吃蘿卜、青菜、豆腐、木耳、銀杏果等。

這里須要注意的是，我國幅員遼闊，地理環境各異，人們的生活方式不同，同屬冬令，西北地區于東南沿海的氣候條件迥然有別；冬季的西北地區天氣寒冷，進補宜大溫大熱之品，如牛、羊、狗肉等；而長江以南地區雖已入冬，但氣溫較西北地區要溫和的多，進補應以清補甘溫之味，如雞、鴨、魚類；地處高原山區，雨量較少且氣候偏燥的地帶，則應以甘潤生津之品的果蔬、冰糖為宜。